《實用天文學》探索實用天文學之真諦

天文學與數學、物理、化學、生物、地學同為六大基礎學科。它是研究天體、宇宙的結構與發展的學科，其內容包括天體的構造、性質和運行規律等。天文學的主要研究手段是觀測，天文觀測對我們的現實生活有很大的實際意義，例如授時、歷法的編制、地表點的位置測量等。實用天文學是天文學的一個分支，中國科學院學部委員夏堅白先生（1903～1977）在《實用天文學》一書中給出了明確的定位。夏先生在書中寫道：“實用天文學又稱為天文定位學，乃天文學之一部門，其目的在觀測天體之位置，以測定地面上一點之經緯度及方位角。實用天文學之內容包含天體運動之法則，天體位置之推算，各種定位觀測方法之理論，觀測儀器之構造與使用以及定位計算等。”

夏先生編寫此書時獨具匠心，考慮到接納此書的學子們是一群只有少量天文科普知識的高中畢業生，因此在體例編排上由淺入深，從科普知識到理論剖析，從觀測儀介紹到實際操作示例，環環緊扣。例如，第一章在介紹太陽系和地球繞日運動后，導出地球上的坐標系統，突出經度、緯度和方位角的概念；第二章介紹天球的目的是通過天球上的參考點圈與地球表面坐標系擴展至地球上，為導出天文測量中的定位三角形奠定基礎。書中第二部分介紹天文學中的基礎，如時間、天文年歷和時間的換算等。至此夏先生已為學子們奠定了良好的天文學基礎。

在隨后的篇章中，實用的天文觀測與計算從定位三角形開始，分析最佳觀測位置與時間，影響觀測精度的因素與改正辦法，最后介紹當時世界上廣為使用的各種觀測與計算方法。書中的各種計算實例充分體現了夏先生當時在貫徹教育與生產勞動相結合方面所作的努力，所介紹的儀器也是當時西方最先進的全能經緯儀和計時器。

由此可知，夏先生所編寫的《實用天文學》一書是一部內容豐富、全面，既有理論深度又有大量實踐經驗的實用天文學專著，它貫徹了黨的教育方針，對培養大批高級天文測量人員與指導天文測量工作的實踐均有重要的指導與實踐意義。即使在觀測手段已飛速發展，GPS定位技術已普及到車載GPS定位系統和利用手機對個人位置跟蹤的今天，其基本原理仍然是通過對天體（多個地球人造衛星）觀測而確定觀測者的位置。因此，夏先生所編之《實用天文學》真乃百年名典之著。6019