2005年秋天，馬化騰收到來自大洋彼岸的一封郵件。發件人是他的同事、長期被派駐在美國的騰訊國際業務高級執行副總裁網大為。在這封郵件中，網大為推薦馬化騰關注一個用FlashVideo技術制作的視頻網站——它的與眾不同之處在于：任何用戶都可以向上傳輸個人制作或收藏的視頻文件，把它們分享給別人。而且，它正日益流行，已擁有上千萬人次的訪問者。網大為提醒馬化騰：這個視頻網站還沒有找到真正的商業模式，如果我們下定決心收購，哪怕只是投資它的話，未來都可能是一筆真正劃算的買賣。
考慮良久，馬化騰和他的高層團隊以“看不懂”為由，放棄了投資。一年后，2006年10月，這家騰訊錯過的分享視頻網站以16.5億美元賣給了Google。如人們所知道的那樣，它是YouTube。
但在骨子里，馬化騰從未停止改變：多年來，他的競爭力來自于堅信“事緩則圓”的漸進革命。這家在創立的前六年都被行業嚴重低估的公司，不聲不響地獲得7億多注冊用戶，并做出了300多款產品。而此刻，他還有著一個前所未有的宏大設想：把即時通訊、個人空間、視頻、音樂等功能真正地串起來，構成一個“真正Web2.0社區”。誰將成為他下一個“學習”的樣板？他毫不掩飾那個足以令很多人會心一笑的答案：Facebook。
另一個相對微小的變化是，這一年多來，馬開始了與美國網絡業的直接交往，他能列舉出的新朋友包括Paypal創始人麥克斯·拉夫琴（MaxLevchin）及hotornot.com的創始人詹姆斯·洪（JamesHong）。要知道，無論是前者新創辦的公司Slide，還是后者的交友網站HotorNot，其創新程度和看似并不明朗的前景，恐怕并不亞于當年的YouTube。
“我們現在的思路會好一點，也在考慮在國外做一些投資，包括一些游戲運營商和開發公司，”馬化騰說，“但那些和商業模式不是直接掛鉤的很多新事物，坦率地說，還是看不太準。”
探索者
關于騰訊，一個最為清晰的趨勢是：它幾乎參與到了中國網絡業的各個方面，且在諸多領域取得了壓倒性優勢。坊間的一則玩笑似乎頗可回味：“過幾年，騰訊該出操作系統了，微軟都為它汗顏了。裝騰訊Windows，上網用TT，聊天用QQ，下載用旋風，博客用QQ空間，棋牌用QQ游戲，看電影用騰訊影音，辦公用騰訊Office，娛樂玩騰訊的網游，什么虛擬機，優化軟件，系統工具，多媒體工具，騰訊一并拿下。”
更富戲劇性的是，近兩年的互聯網創業者在吸引風險投資的過程中，會被更為頻繁地追究一個問題：“如果騰訊進入了你所在的領域，你怎么辦？”在這個問題前，有足夠底氣的人畢竟鳳毛麟角。
于是必須回到幾個根本問題上：騰訊為什么能牢牢地踞守在中國互聯網版圖上的幾乎每一塊地盤，并令諸多對手心生畏懼？或者說，PonyMa（馬化騰的英文名）為什么并沒有成為onetrickpony（只會一種技能的小馬駒）？他駕馭騰訊的300多個互聯網產品（未來顯然會更多），需要一個怎樣的基本邏輯和方法？
極容易導出兩個簡單的論斷。其一是所謂QQ的“用戶黏性”：無論涉足哪個領域，QQ忠實用戶的順勢遷移都會轉化為龐大的流量和潛在的現金流。其二是“模仿者”定律：騰訊并不致力于成為任何一個領域的創新者，它看到什么產品好就去模仿，以此不斷地延展產品線，再利用QQ的平臺獲得用戶。
廓清第一個誤讀并非難事：越是龐大的用戶規模，就越難以讓用戶為某一產品批量遷移——如果缺乏對用戶體驗的統籌管理，臃腫的產品還會導致更多用戶的背棄。而解讀第二個問題，人們必須弄清楚的是：模仿對騰訊意味著什么？
需要指出，在長達10多年的中國互聯網歷史上，騰訊幾乎是唯一沒有成長“模板”可供參照的公司：不同于新浪模仿雅虎、百度跟隨Google、盛大充分吸收韓國網游的運營模式，騰訊早期模仿的ICQ從未能創造出一種成功的商業模式。
這就讓騰訊的創業團隊注定成為中國互聯網生態圈中真正的“探索者”。盡管因為沒有模仿對象而讓融資變得艱難，但“無藍圖”也意味著無束縛，不必按照任何一種模式設計自己的成長路徑。
取法乎韓
一個易被忽視的事實是，為了活下去，騰訊向外尋求借鑒時，就從未拘泥于熱門概念頻出的美國市場，而是對各種可能性都進行了嘗試。結果是，韓國成為了其長期穩定的學習對象。
對此，馬化騰的解釋是：“在美國的環境中，任何互聯網上的應用都是按廣告模式收費的，在中國沒有幾年甚至十幾年做不到。韓國不一樣，韓國的增值服務非常發達。你必須要實事求是學習人家”——作為1990年代末期中國互聯網創業公司中最難融資者，騰訊的確比其同行更“實事求是”。
騰訊與韓國模式的最早遭遇，是2002年11月。赴韓國考察當地互聯網生態的一名騰訊員工在返回深圳后，向包括馬化騰在內的管理團隊大力推薦了“Avatar游戲”，即在網絡游戲中銷售用戶的虛擬形象。
據說，馬化騰最初對此并不樂觀，他提出了一系列質疑，但最終同意用一周時間完成開發。這種日后被稱為“虛擬增值業務”的系列產品，目前已為騰訊帶來70%以上的收入。不僅如此，它為騰訊帶來了一種競爭手段。比如，當騰訊推出其博客服務QQ空間（Qzone）時，它沒有采用新浪、搜狐們慣用的名人博客手段，而是主打一系列虛擬增值產品的填充和裝飾，從而使原本以個人文字與圖片為主要功能的“QQ空間”成了用戶們的另一個秀場，成為國內率先獲得盈利的博客產品。然后，它開始反向切入名人博客市場。
直到今天，馬化騰仍時常前往韓國市場考察。2006年9月，騰訊在韓國漢城設立辦事處，一方面便于代理韓國的網絡游戲，協調員工前來韓國學習觀摩游戲開發；另一方面則更為密切地收集韓國的互聯網信息。其中一個未被提及的插曲是：2007年8月底，騰訊極為低調地進軍韓國游戲市場，并在首爾召開了只有少數韓國媒體參加的新聞發布會。
