蔚藍色夢幻與水上飛機
當宇航員從外層空間俯看我們所居住的星球，就會發現，它是一顆蔚藍色的星球，這是因為在它的表面，占四分之三的是海洋：而如果我們從地球上翹首仰望，所看到的也同樣是一片蔚藍，那是包裹于整個地球、厚達幾百公里的大氣層的顏色。蔚藍色，它代表著我們人類在地球上所面臨的兩塊最廣大的空間——天空和海洋。不過，要把最廣大的空間變為可以自由活動的空間，卻絕非易事，尤其是當人們試圖擁有一種既能活躍于海上、又能翱翔于天空的運載工具時，那似乎只有在夢境里才會實現了。然而，在創造發明如禮花般綻放的20世紀，這一夢想竟也化成了現實，那就是能飛上天的船——水上飛機。
這架能在海面上起降的飛機究竟具有什么樣的奧秘呢？如果你有幸走進這架飛機——哦，它的復制品現保存在法國夏來默東市的空軍博物館里——你就會發現，在它的機身下面，設置有有三個船形浮筒。不過，你可千萬別馬上得出結論，以為水上飛機就等于飛機加浮筒。事實上就在費勃那次試飛成功的第三個年頭，美國人柯蒂斯也試飛成功了另一種水上飛機，機身上既安裝了浮筒，也安裝了水翼，這就好像魚身上的魚鰭那樣，從而使水上飛機獲得了更好的水中穩定性能。時至今日，水上飛機的發展經歷了九十多年的慢慢歷程，其間，水上飛機的設計制造又有過多次的改進，如把水上飛機的機艙分隔成多個水密艙，這是為了萬一有了局部破損，而不至于引起整個飛機進水沉沒。又比如，把飛機的底部設計成前部寬大，后部突然變窄的奇特形狀，這樣就大大減少了水上飛機的起飛時水的粘附力，以及降落時水的撞擊力。
特殊的設計給愛好飛行的人們帶來了特殊的魅力。這里我不妨引一段美國小說家福利特對水上飛機在好望角附近海域降落時的生動描述，以使聽眾們能多少體驗一下水上飛機乘客們那奇妙的感受：“水面上排列著兩行橙黃色的浮標，那是降落區的標志，漂浮的垃圾都已經清除干凈。履行檢查任務的海港巡邏艇駛離了行道，并向萬里無云的藍天發射了一顆綠色信號彈。巨大的四引擎帝國型水上飛機斜著身子飛行，開始降低高度，腳下的海水成了模糊一片，猛然一陣劇烈的顛簸，隨之又從腳下傳來一陣震耳欲聾的轟鳴。兩側水花飛濺形成壯觀的水簾，飛機終于快速滑行并把機翼浮子沉入水中時，往往會使乘客產生一種仿佛正葬身海底的感覺。”
當然，水上飛機并不是為了讓人們產生這種感覺而制造的，它有著多種重要用途，它可以用于海上偵察、巡邏救護、運輸、反潛轟炸等等。與一般的陸上飛機相比，水上飛機往往具有航程遠、載重大、適應復雜氣象能力強的特點。如在第二次世界大戰中，日本的水上飛機“二式大艇”從馬紹兒群島南面的基地起飛，飛行3000多公里后，在臨近夏威夷群島的海面上降落，由潛艇加油后，重新升空，與航空母艦的艦載機一起，對美國珍珠港實施了震驚世界的大轟炸。如今，世界上著名的水上飛機——俄羅斯的A40則能在潛艇出沒的區域巡邏飛行8個小時以上，并能在浪高數米和六級強風的海面上順利起降。
說到這里，不能不提及水上飛機在民用方面的一手絕活：它們經過改裝后，滑跑時利用水動壓能很快地汲滿機上的水箱，飛到滅火作業區上空后，“只用一秒鐘就可以把水灑掉，一次灑水面積可達60多米長、30多米寬。”
我國是一個瀕臨太平洋、海岸線長達一萬八千多公里的國家，境內又有數不盡的江河湖泊，水上飛機的發展正未有窮期。值得一提的是，在目前的世界航空工業中，水上飛機的發展也正孕育著一次大的突破，由于不受機場、滑跑距離的限制，水上飛機可以容下厚重的核輻射遮蔽墻，這就為采用原子能動力裝置提供了可能。目前不少國家已積極研制水上巨型飛機，可以預言，最先沖上21世紀海空的超巨型飛機，必將是水上飛機！
