建國初期，一些外國公司不遠萬里來到中國，四處收集被我們當作廢料的礦渣，使當時的許多人大惑不解。不久，人們終于發現，他們真正想要的是礦渣中一些極為稀少的元素——稀土。
稀土包括釹、锝、鑭、鈰、鐠、釤、銪、鉺、銩、鏑、鋱、鈥、鐿、镥、鉅等17種化學元素，稀土在各行業的地位極為重要。 幾乎所有的電動機械，從尖端的軍事機械到普通的家用電器，都離不開磁材料。
如果使用釹鐵硼，電動機的效率和產品的整體水平都能大幅度增強，并帶動全社會工業水平的大幅度提高。電動汽車的起動機使用釹鐵硼永磁材料，起動力會大大增加，而體積卻會大大減小；未來的新一代變頻空調、洗衣機等家用電器，使用釹鐵硼永磁材料后，能耗顯著降低，性能進一步提高；此外，在數字視盤、磁懸浮高速列車、自動化高速公路等方面都有廣泛的應用前景。
加了30％的釹后，材料價格從原來的4千元／噸變成100萬元／噸。 自從人們發現稀土是極為重要的戰略物資后，各國都在秘密研究稀土的應用，包括高性能的磁性材料、高性能的儲氫材料、高性能的發光材料和通訊材料等。
1983年，中國人獨立開發出了高品質的第三代釹鐵硼永磁材料，與日本、美國形成三足鼎立之勢。中國人的稀土材料已經被世界各國廣泛采用。
1999年，美國航天飛機上的阿爾法磁譜儀是該次飛行的主要儀器之一。其核心部分的永磁體，就是中國人設計的釹鐵硼。
幾乎每個人都用過電池，移動電話、筆記本電腦等都需要電池。加入稀土元素制成的鎳氫電池以其容量大、沖放電性能好、無公害等特點，得到廣泛的應用。
目前鎳氫電池正在向動力電池的方向發展，未來的無污染電動車等將會大量使用鎳氫電池。 目前我國已經具備生產各類鎳氫電池的能力。
國家 863計劃支持了幾個大型的鎳氫電池生產基地，電池質量已經達到國際水平，有能力代替進口產品。目前已經批量生產了各類優質鎳氫電池，包括移動電話電池和電動車電池等。
我們正在進入信息化社會，人與人將以光速互相溝通，光纖、光盤、光通訊將成為重要的信息傳輸手段。在光通訊器件中應用稀土，將大大增強光通訊的效率，具有極好的應用前景。
我們每天都要看電視。繽紛的色彩令人留連忘返。
熒光屏的發光材料就是由稀土制造的。沒有稀土，這夜色中的繽紛色彩就會大打折扣。
我們在彩色顯示等方面做得很好，基本上可以頂替外國產品。 材料科學的進步，與一個國家、一個民族的強盛息息相關。
青銅器的發明，使人類脫離了依靠天然材料制造工具的時代；鐵器的出現，也使人類文明向前邁進一大步。現在人類社會正處于重大變革的前夜，而稀土元素扮演著極為重要的角色。
在二三年內，中國稀土會發展得更快，位于世界先進水平。 我們中國占有世界80％的稀土儲量，這是中國的機遇！把我國巨大的資源優勢轉化成產業優勢，并進一步變成經濟優勢，是歷代國家領導人十分關心的問題。
我國第三代領導人江澤民，高瞻遠矚，十分關注稀土工作。我國的稀土科研人員也將同心同德，中國的稀土工業一定會在世界高科技領域占有重要的地位。
